La belleza ideal y la perfección clásica en San Juan Bautista

Hablar de Anton Raphael Mengs es hablar de uno de los principales iniciadores del neoclasicismo, con gran reconocimiento entre las cortes europeas. Comenzó su formación en Dresde de la mano de su padre, Ismael Mengs, pintor de la corte sajona que despertó en el joven aprendiz el interés por la antigüedad clásica. Durante la estancia con su familia en Roma, entre 1741 y 1744, al estudio de la escultura grecolatina se sumó la admiración por la obra de Rafael. El maestro renacentista determinó el dibujo académico de Mengs, que se convirtió en gran retratista, combinando el realismo de sus figuras con una sofisticada idealización que afecta a personajes y escenografías. Miguel Ángel le inspiró la monumentalidad y fuerza expresiva que se advierte en la representación de este san Juan Bautista, que presenta una anatomía modelada mediante el claroscuro. Ello contrasta fuertemente con la policromía del manto, que traza una diagonal; el carácter plástico de los plegados acentúa el tratamiento escultórico del personaje, reflejando la huella que Tiziano había dejado en la paleta de Mengs tras su estancia veneciana de 1751.

Bajo la mancha de color rojo, que sugiere el posterior martirio del Santo, asoma la piel de camello, atributo iconográfico de san Juan Bautista, según se describe en los primeros versículos del evangelio de Marcos. En paralelo a la figura, un cayado rematado en forma de cruz remite al anuncio de Cristo en la predicación del Bautista, expresada mediante la teatralidad de su gesto, la boca entreabierta y la vivacidad de la mirada a partir de sutiles veladuras. La disposición retrasada de la pierna derecha subraya la tridimensionalidad de la composición llevándonos a un sobrio paisaje donde las manchas de color de la lejanía contrastan con la precisión con que se trabaja al Precursor. Estos caracteres hicieron que Mengs fuera muy reconocido en la corte sajona y posteriormente en la española, cuando Carlos III lo nombró pintor de cámara en 1761.

María Rodríguez Velasco

• San Juan Bautista predicando, 1767, Anton Raphael Mengs (1728-1779), Museo del Hermitage, San Petersburgo, Rusia.
A. Dagli Orti/© NPL – DeA Picture Library/Bridgeman Images.